제주 인근 해역에서 성산일출봉과 비슷한 형태의 해저 분화구가 발견됐다. 해저 분화구가 발견된 것은 국내 최초다.

 

국립해양조사원은 “2007년 조사에서 바다 속 거대한 웅덩이를 발견, 해양물리·지질 등을 조사한 결과 해저 분화구로 규명됐다”고 1일 밝혔다.

 

분화구는 서귀포시 표선항에서 남동족 4km 정도 떨어진 곳에 위치했다.

 

규모는 남북방향 660m, 동서방향 430m 정도로 축구장 16.5배 크기며 가장 깊은 곳은 수심 64m에 이른다.

 

국립해양조사원은 “분화구는 태평양 등에서 발견된 해저분화구와 유사한 중력 값을 보였고, 용암이 흘러내린 흔적도 있었다”며 “황놀래기, 자리돔 등 다양한 해양생물도 확인됐다”고 설명했다. 해양조사원은 앞으로 분화구 이름 공모전을 실시해 국민의 관심을 모으는 한편 국제해양지명으로도 등록할 계획이다.

 

해양조사원 관계자는 “이번 발견된 해저 분화구는 성산일출봉과 비슷한 형태의 분화구가 바다 속에 존재하는 것”이라며 “앞으로 연대 측정 등을 통해 제주도의 생성기원을 연구하는 데 좋은 자료가 될 것”이라고 말했다.