제주에 이어 서울과 부산, 전남 등이 지방공기업의 시내 외국인면세점(이하 시내면세점) 설립 운영 추진에 뛰어들면서 대기업 독과점 운영체제를 깨뜨릴 수 있을지 초미의 관심사로 부각되고 있다.

특히 올해 외국인 관광객 200만명 시대가 예고되는 제주로서는 관광 인프라 확충 차원에서 시내면세점 확충이 필요한데다 박근혜정부의 중소기업 육성 우선 정책 기조 등이 공기업 시내면세점 운영 향방에 유리하게 작용할 것으로 기대되고 있어 주목된다.

26일 제주도와 제주관광공사 등에 따르면 최근 도내 롯데·신라 등 대기업 면세점의 독과점 운영에 따른 관광수익 편중과 자금 역외 유출 등의 문제점 지적과 함께 공기업 시내면세점 운영을 요구하는 지역사회 여론이 높아짐에 따라 이를 반영해줄 것을 기획재정부에 건의했다.

경제계를 포함한 도민사회에서는 시내면세점 수익을 해외 관광마케팅을 위한 공공 재원으로 활용할 수 있는데다 역내 자금 순환 등을 통해 지역경제 활성화를 이끌어내는 선순환 경제구조를 만들 수 있다는 점에서 공기업 시내면세점이 반드시 필요하다는 공감대를 만들어내고 있다.

그런데 최근 서울과 부산, 전남 등도 이에 가세하면서 공기업 시내면세점 추진이 전국적인 이슈로 부각되고 있어 제주에 긍정적인 영향을 가져올지 관심을 모으고 있다.

서울시는 최근 출자 공기업인 서울관광마케팅주식회사의 사업 범위에 면세점 사업을 추가하는 관련 조례 개정을 추진하면서 공기업 시내면세점 사업 진출을 공식화했다.

또 부산도 최근 기재부에 출자 공기업의 시내면세점 운영을 허용해줄 것을 요청했는가 하면 지난해 12월 신규 면세점 승인을 받았다가 과다한 초기 투자비 등으로 차질을 빚은 전남 역시 지방공기업의 시내면세점 운영 참여 허용을 건의했다.

이처럼 외국인 관광객들이 가장 많이 찾는 제주와 서울, 부산 등으로 공기업 시내면세점 추진이 확산되면서 외국인관광객 편의 향상을 위한 인프라 확충 측면에서 당위성에 힘이 실릴 것으로 기대된다.

더욱이 최근 수익성 및 여건 부족으로 인천과 경북 등의 신규 면세점 사업권이 반납된 상황인데다 정부 정책 기조 역시 공기업 시내면세점 운영 추진에 있어 긍정적으로 작용할 것으로 전망되고 있다.

이에 대해 제주도 관계자는 “외국인 관광객이 크게 늘고 있는 제주와 서울, 부산 등이 모두 공기업 시내면세점을 요청하고 있는 만큼 제도 개선 가능성이 높아질 것으로 보고 있다”고 말했다.